V avstralskem Queenslandu so pred kratkim odkrili navdušujočo najdbo, 'orjaško koralo', eno največjih in najstarejših kolonij koral, odkritih doslej, ki je 'visoka' kar 5,3 metra in kar 2,4 metra širša od prejšnje znane rekorderke v tem izjemno ranljivem ekosistemu. Kot piše Guardian, je veličastna orjaška korala, ki navdušuje raziskovalce, velika skoraj toliko kot moderen dvonadstropni avtobus. Poimenovali so jo 'Muga dhambi', kar pomeni 'velika korala'. Najdba spada v rod Porites, to je rod kamnitih koral, ki pogosto tvorijo mikroatole.

"Preživela je veliko ciklonov, vdore invazivnih vrst, ekstremnih vremenskih dogodkov in nenazadnje beljenje koral. Očitno je ta veličastna stara korala izjemno odporna," je dejal profesor z univerze James Cook Adam Smith. Domneva se, da je korala stara med 421 in 438 leti. Čeprav to ni največja korala na svetu, je Smith ocenil, da je izjemno pomembna za ta ekosistem, saj pritegne druge vrste, kot so ribe in morska bitja, ki koralo uporabljajo za zavetje in prehranjevanje, zato je izjemno pomembna za njihov obstanek v morskem ekosistemu, je pojasnil. 

Koralo je v Queenslandu odkrila skupina znanstvenikov. Smith je povedal, da so lokalni ribiči za koralo vedeli že nekaj časa, ampak doslej je ni še nihče bolj poglobljeno raziskal. Smith je najdbo za Guardian primerjal z najdbo ogromne sekvoje sredi botaničnega vrta. Kot je povedal, je pregledal številne znanstvene članke, poročila in poročanja medijev, a v zadnjih 30 letih ni nihče objavil fotografij, opisa ali raziskave o tej orjaški koloniji koral. 

Odmrla tretjina koral Velikega koralnega grebena

V devetih mesecih leta 2016 je zaradi visokih temperatur morja odmrla skoraj tretjina koral Velikega koralnega grebena. Glede na letos objavljeno študijo v reviji Nature je pojavu botroval izjemen vročinski val tega leta, koralni greben pa si najverjetneje ne bo nikoli opomogel.

29 odstotkov koral 2300 kilometrov dolgega koralnega grebena je odmrlo med marcem in novembrom 2016, pri čemer je bil najhuje prizadet severni del Velikega koralnega grebena. Odmiranje oz. beljenje koral brez primere se je zaradi visokih temperatur morja ponovilo tudi leta 2017.

Največji koralni greben na svetu je sicer po mnenju strokovnjakov že vrsto let mogoče rešiti le še z odločnim spopadom s podnebnimi spremembami. Beljenje koral pred vzhodno obalo Avstralije je v zadnjih letih polnilo časopisne stolpce po vsem svetu. Kot eden od možnih vzrokov za ta pojav velja dejstvo, da so temperature vode danes za do štiri stopinje Celzija višje kot pred časom.

Korale so živi organizmi, ki živijo v sožitju z algami. Od alg dobivajo potrebna hranila in kisik, a ko pri višjih temperaturah alge postanejo strupene, jih korale zavrnejo in izgubijo svojo barvo. Poleg tega pa postanejo tudi bolj občutljive za razne bolezni in na koncu tudi odmrejo.

Ugotovitve naznanjajo obsežen propad ekosistemov koralnih grebenov kot posledica globalnega segrevanja, svarijo znanstveniki, ki so sodelovali v raziskavi. Tovrstni grebeni sicer predstavljajo odstotek svetovnih oceanov, a so dom kar 25 odstotkom morskega življenja.

Nujno takojšnje ukrepanje

Hitro rastoče vrste koral, ki zagotavljajo habitat in zaščito za ribe in drugo morsko življenje, so jo zaradi vročine najslabše odnesle. Čeprav so počasneje rastoče korale v veliki meri preživele, ne zagotavljajo zadostnega življenjskega okolja za morsko življenje.

"Odmiranje koral je povzročilo radikalne spremembe v mešanici koralnih vrst na stotinah posameznih grebenov, kjer se zrele in raznolike skupnosti spreminjajo v bolj degradirane sisteme, pri čemer obstane le nekaj odpornih vrst," je dejal eden od avtorjev raziskave Andrew Baird, profesor na avstralski univerzi James Cook.

Po mnenju sodelujočih znanstvenikov bi se bilo glede na rezultate raziskave treba osredotočiti na omejevanje globalnega segrevanja na največ dve stopinj Celzija glede na predindustrijske ravni in na zaščito preostalih koralnih sistemov.

"Veliki koralni greben nedvomno ogrožajo podnebne spremembe, ni pa še obsojen na propad, če bomo hitro ukrepali glede toplogrednih izpustov," je menil direktor avstralskega centra za odličnost ARC za študije koralnih grebenov Terry Hughes.

Kot je dodal, je še vedno živa približno milijarda koral, ki so v povprečju bolj odporne od tistih, ki so umrle. "Moramo se osredotočiti na zaščito kozarca, ki je še vedno na pol poln, tako da pri okrevanju pomagamo preživelim," je povedal.

Veliki koralni greben je utrpel množično odmiranje koral že v letih 1998 in 2002, še navajajo znanstveniki, ki jih povzemajo tuje tiskovne agencije, je pisala STA.