Že desetletja krožijo govorice ribičev in turistov o skrivnostnem kitu ubijalcu oziroma orki, ki se precej razlikuje od drugih. A znanstvenikom ga ni uspelo izslediti, vse do letos. Na skrajnem jugu Čila so namreč odkrili na desetine teh primerkov nove vrste. Znanstveniki sicer še vedno čakajo analizo DNK, ki bo dokončno potrdila teorijo, ker pa so razlike tako očitne in velike, so že zdaj prepričani, da gre za povsem novo vrsto orke.

Na južni polobli kite ubijalce ločijo po črkah. Doslej so poznali tri podtipe – "A", "B" in "C", zdaj pa smo dobili še "tip D" oziroma subantarktičnega kita ubijalca. 

Manjše obrobe okoli oči, drugačna oblika glave in telesa

"To je najbolj poseben kit ubijalec, ki sem jih kdajkoli videl," je dejal Robert Pitman, morski ekolog iz ameriške Nacionalne uprave za oceane in ozračje (NOAA). Značilne velike bele obrobe okoli oči so pri tej novi vrsti orke namreč zelo majhne. Glavo ima "tip D" bolj okroglo in manj svetlečo, kot navadna orka. Vrsti pa se razlikujeta tudi po hrbtni plavuti, ki je pri novi vrsti ožja in bolj koničasta. Velike so od šest do sedem metrov in pol, kar je malo manj od povprečja. Pitman pravi, da gre za tako različno vrsto, da se verjetno ne more pariti z drugimi orkami.

Znanstveniki, ki proučujejo to zanimivo vrsto, pravijo, da se večinoma prehranjujejo z ribami in ne z morskimi sesalci kot drugi kiti ubijalci. Ribiči se pritožujejo, da so izjemno spretni pri uničevanju ribiških mrež, da pridejo do bogatega ulova. 

'Živijo v najbolj negostoljubnih vodah na planetu'

O tej posebni vrsti ork se je prvič začelo govoriti leta 1955, ko je več primerkov te vrste nasedlo na obali Nove Zelandije. Sprva so znanstveniki menili, da gre za enkratni primer – za družino kitov ubijalcev s posebno genetsko mutacijo. Ker so se pozneje pojavljala vedno nova videnja in celo fotografije teh ork, pa so se znanstveniki podali "v lov" za to nenavadno vrsto. Vendar, to ni bila lahka naloga, saj živijo na skrajnem jugu in precej oddaljeno od obale. "Kiti ubijalci tipa D živijo v najbolj negostoljubnih vodah na planetu. To je odličen kraj za skrivanje," je dejal Pitman. 

Skrivnostna orka je pri Pitmanu zbudila zanimanje, ko je je pred 14 leti prvič videl na fotografiji. Skupaj z drugimi znanstveniki se je nato odločil, da jih bo poiskal, pri iskanju lokacije pa so sledili navodilom ribičev, ki so jim te orke izmaknile ulov. Po več tednih preže jih je konec januarja presenetil obisk. Okoli 25 ork se je približalo njihovi ladji, videti je bilo, kot da iščejo hrano. "14 let sem jih iskal. Končno sem jih lahko videl," pravi Pitman, ki nikoli ne bo pozabil tega prizora. 

S samostrelom so uspeli dobiti vzorec tkiva. Pitman pravi, da so kiti izjemno veliki, njihova koža pa tako debela, da jih pri tem niso poškodovali. Puščica je bila "kot slamica, ki se odbije od pnevmatike tovornjaka," je dejal. 

Nekateri strokovnjaki, kot je Michael McGowen, kustos morskih sesalcev v Inštitutu Smithsonian, so sicer bolj zadržani in menijo, da je še preuranjeno govoriti o novi vrsti, dokler ne bodo znani rezultati DNK analize. Kljub temu pa McGowen meni, da je zelo vznemirljivo, da je v oceanih še toliko živali, ki niso raziskane in o katerih ne vemo ničesar.

Orka ali kit ubijalec je največja vrsta v družini delfinov. Najdemo jo v vseh svetovnih oceanih in je po svetovni razširjenosti na drugem mestu med sesalci – takoj za človekom. Gre za plenilca, ki lovi ribe, morske želve, ptiče, plavutonožce, morske pse, tjulne in celo druge kite. S tem so se orke postavile na vrh morske prehranjevalne verige. Prav zato, ker napadajo tudi kite, so si ti morski sesalci prislužili zloglasno ime "kit ubijalec".