Vinogradiki morajo ogromno dela in truda vložiti v obdelovanje vinogradov. Pri tem je pomembna skrb za zemljo in skrbno spremljanje vremenskih razmer, ki vplivajo na pridelek, kot so padavine, sončna svetloba, ustrezni pogoji za rast ... Pridelek pa ogrožajo tudi škodljivci, med njimi tudi glodavci, pogosti gosti v vinogradih, ki lahko ogrozijo sladko letino. Namesto, da bi se zatekli h kemičnim pripravkom in pesticidom, študenti iz Univerze Humboldt v Kaliforniji preizkušajo nekoliko drugačen pristop. Za preganjanje škodljivcev uporabljajo sove.  

Kmetje so sicer v zgodovini že stoletja uporabljali sove in druge ptice za lov na glodavce, vendar v modernih časih nad naravnimi metodami krepko prevladuje uporaba kemičnih pesticidov. Zadnje čase se, da bi zmanjšali negativne vplive in zdravstvena tveganja za zdravje ljudi in okolja, kmetje vedno bolj obračajo proti naravnim metodam. 

Sove uharice imajo štirimesečno gnezdilno obdobje, znotraj tega pa približno tretjino svojega časa preživijo v lovu za plenom. Družina sov uharic lahko poje do 1000 glodavcev v gnezdilni sezoni ali približno 3400 v enem letu. Številni tako preizkušajo, kako učinkovite v boju s škodljivci so v resnici sove uharice. 

Takšen poskus v Kaliforniji je tudi del dolgoročne raziskovalne študije, ki jo vodi profesor Matt Johnson iz Univerze Humboldt. Študentje Laura Echavez, Samantha Chavez in Jaime Carlino so po vinogradih po znameniti dolini Napa razporedili več kot 300 sovjih gnezd in zdaj spremljajo učinek, ki ga imajo sove na odstranjevanje škodljivcev v vinogradih. Študentje so ugotovili, da se sove sicer najbolje počutijo približno devet metrov od tal, z ’domom’ obrnjenim stran od sonca. 

Raziskovalci so glede rezultatov govorili s 75 vinarji v dolini Napa, kjer pomoč sov zdaj uporabljajo že štiri petine tamkajšnjih vinogradnikov, pravi Johnson. Kot so vinogradniki povedali raziskovalcem, so opazili vidne spremembe v pogostosti škodljivcev. Teh je bilo po njihovih ocenah manj. 

Ugotovili so, da se je število glodavcev sicer zmanjšalo, pri čemer pa upada števila miši niso opazili. Ugotavljajo tudi kakšen je učinek večjega števila sov na voluharje, a zaenkrat še nimajo dovolj podatkov, da bi lahko podali zaključke. 

John C. Robinson, lokalni ornitolog, je povedal, da so sove v boju proti škodljivcem izredno učinkovite: "Dobesedno postavite sovje gnezdo na mesto, kjer imate težave s škodljivci in ptice bodo kmalu začele opravljati delo na tem območju." 

Najpomembnejši del raziskave pa je bil ugotoviti, ali je po tem med lokalnimi vinogradniki upadla uporaba človekovemu zdravju škodljivih rodenticidov. Rodenticidi so pripravki za zatiranje glodavcev. Sredstva za zatiranje delujejo neselektivno in so zato zelo nevarna za ostale živali ter človeka. Učinkujejo namreč tako, da zavirajo vezavo oz. pripravo K vitamina, ki pa je pomemben pri strjevanju krvi. Kot ugotavljajo raziskovalci, je večina vinarjev, ki sodelujejo z njimi omejila uporabo teh kemikalij, a bolj natančnih podatkov še nimajo, po njihovi oceni naj bi jih uporabljalo še 21 odstotkov vinarjev, a kot pravi Johnson, te številke niso uradno potrjene. 

Na tem najbolj znamenitem vinorodnem območju sicer uvajajo vedno več trajnostnih praks. Tako denimo poskušajo čimbolj zmanjšati količino vode, ki jo porabijo. A pot do cilja je še dolga, v dolini Napa imajo več kot 40.000 hektarjev vinogradov in le 3.800 od teh je certificirano ekoloških.