Vdihavanje onesnaženega zraka vsako leto povzroči prezgodnjo smrt najmanj 1200 otrok po vsej Evropi, na tisoče drugim pa povzroča težave  s telesnim in duševnim zdravjem, ki bi lahko najmlajšim pustile posledice za vse življenje, kaže zadnja ocena onesnaženosti zraka Evropske agencije za okolje (EEA), o kateri poroča Guardian. 

Gerardo Sanchez Martinez, strokovnjak za okolje in zdravje pri EEA, je za Guardian pojasnil: "Ko gre za onesnaženost zraka, o otrocih ne morete razmišljati kot o majhnih odraslih. Ti so namreč ranljiva skupina in prejmejo več onesnaženja, kar se začne že v maternici." Kot pojasnjuje, so otroci še posebej dovzetni za onesnažen zrak, saj lahko onesnaževala trajno vplivajo na njihov razvoj. Vplivi onesnaženega zraka se začnejo že pred rojstvom, izpostavlja, nekatere študije pa povezujejo onesnaženje z nizko porodno težo in prezgodnjim porodom: "Dokazano je, da izpostavljenost visokim ravnem onesnaževal v otroštvu zavira pljučno kapaciteto, povzroča astmo, vodi do ostalih bolezni dihal in ušesnih okužb ter povečuje tveganje za alergije – lahko pa tudi vpliva na razvoj možganov."

Otroci so bolj izpostavljeni onesnaženem zraku kot odrasli, ker hitreje dihajo, so manjši in zato bližje tlom in se več gibajo na prostem, razloge za njihovo občutljivost naštevajo pri EEA.  Hans Bruyninckx, izvršni direktor EEA, je države ob tej priložnosti zato pozval, naj naredijo več za zagotavljanje bolj primernega zraka: "Ravni onesnaženosti zraka po Evropi še vedno niso varne in evropska politika kakovosti zraka bi morala biti usmerjena v zaščito vseh državljanov, zlasti pa naših otrok, ki so najbolj ranljivi za vplive onesnaženega zraka," je dejal. Kot je izpostavil, je nujno še naprej krepiti ukrepe v EU na nacionalni in lokalni ravni, da zaščitimo otroke, ki se sami ne morejo zaščititi: "Najzanesljivejši način, da jih zaščitimo, pa je, da naredimo zrak, ki ga vsi dihamo, čistejši."

Zmanjšanje virov onesnaževanja zraka, kot so promet in kurjenje fosilnih goriv, je ključnega pomena za boljši zrak v prihodnosti, vendar je treba po mnenju EEA sprejeti tudi dodatne ukrepe za zmanjšanje posebnih tveganj za otroke. To bi lahko vključevalo vzpostavitev nizkoemisijskih con v okolici šol, kjer bi bil promet omejen ali prepovedan. Lokalne oblasti in šole bi morale razmisliti tudi o sajenju dreves in rastlin na območju šol. Z učinkovitim prezračevanjem in filtri pa lahko zmanjšajo izpostavljenost otrok onesnaževalom v zaprtih prostorih in na prostem.

Raziskava EEA o stanju kakovosti zraka v Evropi 2023 zajema 37 držav, vključno z vsemi državami članicami EU in državami, kot so Turčija, Srbija, Kosovo in Črna gora, in preučuje onesnaževala zraka, vključno s trdnimi delci, dušikovim dioksidom, ozonom in žveplovim dioksidom. 

Najslabše so se odrezale vzhodnoevropske države, predvsem zaradi kurjenja premoga za ogrevanje gospodinjstev, skupaj z Italijo, kjer so industrijsko onesnaženje v Padski nižini označili za ključni problem.  Po vsej Evropi je bilo 97 odstotkov prebivalcev vseh starosti izpostavljenih stopnjam onesnaženosti zraka, višjim od tistih, ki jih Svetovna zdravstvena organizacija šteje za varne, poroča EEA.