13. januarja 2025 se je od ledene police George VI – ogromnega plavajočega ledenika na plošči Antarktičnega polotoka, odlomila ledena gora  A-84 v velikosti Chicaga. Na tem mestu je zazevala velikanska 'luknja'.  Mednarodna ekipa iz Schmidt Ocean Institute  je hitro spremenila svoje raziskovalne načrte za preučevanje območja, ki je bilo dotlej pokrito z ledom. Tako so prvi dosegli na novo razkrito morsko dno in raziskali območje, ki še nikoli prej ni bilo dostopno ljudem.

Velikanska ledena gora v velikosti ameriškega Chicaga, ki se je odlomila od ledene police, je razkrila doslej nedostopno morsko dno. In raziskovalci so tam naleteli na prizore, ki so jih še kako razveselili, so sporočili iz Schmidt Ocean Institute. Odpravi je prvič uspelo podrobno in celovito raziskati življenje pod tako velikim območjem, ki ga je nekoč pokrivala plavajoča ledena polica. Led, ki se je odlomil, je meril približno 510 kvadratnih kilometrov, kar je razkrilo enako površino morskega dna, so pojasnili.   

"Izkoristili smo trenutek, spremenili načrt odprave, da smo lahko prvi preverili, kaj se dogaja v globinah pod nekoč zaledenelim območjem," se spominja sovodja odprave dr. Patricia Esquete iz Centra za okoljske in morske študije in Oddelka za biologijo na Univerzi v Aveiru na Portugalskem. "Nismo pričakovali, da bomo našli tako lep, dobesedno 'cvetoč' ekosistem, prekipevajoč od življenja. Glede na velikost živali in organizmov so bile skupnosti, ki smo jih imeli možnost opazovati, tam že desetletja, morda celo na stotine let."

Kaj se skriva pod debelim ledenim pokrovom, dolgo neznanka 

Globokomorski ekosistemi so običajno odvisni od hranil s površine, ki se počasi sproščajo na morsko dno. Vendar pa so bili ti antarktični ekosistemi stoletja prekriti s 150 metrov debelim ledom in popolnoma odrezani od površinskih hranil. Oceanski tokovi premikajo tudi hranila in ekipa domneva, da so tokovi možen mehanizem za ohranjanje življenja pod ledeno ploščo. Natančen mehanizem, ki omogoča preživetje tem ekosistemom, še ni pojasnjen.

Z daljinsko upravljanim vozilom ROV SuBastian Schmidtovega oceanskega inštituta je ekipa osem dni opazovala globoko morsko dno in odkrila živahen ekosistem na globinah do 1300 metrov. Ekipa raziskovalcev je bila presenečena nad odkrito biotsko raznovrstnostjo ekosistemov in sumi, da so odkrili več novih vrst morskega življenja. Med drugim so opazili velike korale in spužve, ribe in velikanske morske pajke. Na 1150 metrih globine so naleteli na hobotnico, ki je 'spokojno' počivala na morskem dnu. Odkritje ponuja nov vpogled v delovanje ekosistemov pod plavajočimi deli antarktične ledene plošče, poudarjajo raziskovalci.  

Kaj živi pod plavajočimi ledenimi policami Antarktike, je namreč ovito v skrivnost. Leta 2021 so raziskovalci British Antarctic Survey prvič poročali o znakih življenja na dnu pod ledeno ploščo Filchner-Ronne v južnem Weddellovem morju.  

Na novo razkrito antarktično morsko dno je mednarodni ekipi z znanstveniki iz Portugalske, Združenega kraljestva, Čila, Nemčije, Norveške, Nove Zelandije in Združenih držav omogočilo tudi zbiranje pomembnih podatkov o globalnem segrevanju. Ledena plošča se je v zadnjih nekaj desetletjih zaradi podnebnih sprememb namreč  krčila in izgubljala maso.  "Izguba ledu zaradi antarktične ledene plošče močno prispeva k dvigu morske gladine po vsem svetu," je povedala sovodja odprave Sasha Montelli z University College London.